Dinosauri, gorilla e splendide ragazze : Intervista a Frank Cho
di Antonio Solinas, traduzione di Simone Satta

 

     Ciao Frank, al momento sei uno degli artisti più "caldi" in circolazione. Come ti presenteresti ai nostri lettori?

     Sono un autore completo che ha un contratto in esclusiva con la Marvel Comics. Sono anche il creatore della striscia Liberty Meadows.

     Questa era una rapida presentazione.

     Liberty Meadows è una derivazione della striscia che pubblicavo sul giornale del mio college. Mentre frequentavo la University of Maryland Nursing School (Scuola Infermieristica dell'Università del Maryland, ndr), disegnavo una striscia quotidiana, UNIVERSITY2 (si pronuncia University Squared, Università al quadrato, ndr) per il giornale studentesco del campus principale della University of Maryland, a College Park.

    Vinsi il prestigioso premio Scripps-Howard's Best College Cartoonist e la targa Charles Schulz Plaque for Excellence in Cartooning, questo alla fine mi condusse a un'agenzia di stampa nazionale. UNIVERSITY2 si trasformò in Liberty Meadows al momento in cui venne lanciata su un giornale dall'agenzia. Al momento della sua massima diffusione è apparsa su quasi 100 diversi giornali.

    Liberty Meadows è il nome del rifugio per animali che ospita gli animali indesiderati, fuori di testa e senza una casa. Fra gli animali protagonisti troviamo Dean, un maiale sciovinista in cura per disintossicarsi. Ralph, un ex orso del circo e folle inventore. Leslie, una rana toro ipocondriaca. Truman, un anatroccolo salvato da una chiazza di petrolio. Oscar, un cane bassotto abbandonato. Liberty Meadows è un posto nel quale accade di tutto. È principalmente Brandy Carter a prendersi cura degli animali e Frank Mellish è il veterinario interno. Fondamentalmente si tratta di una storia d'amore fra Frank e Brandy.

     Quando ti sei interessato per la prima volta ai fumetti?

     Ho iniziato a leggere e collezionare fumetti quando ero in quinta elementare e non ho mai smesso.

     Come sei riuscito a farti pubblicare il tuo primo lavoro?

     All'inizio ho autoprodotto la mia striscia, University2, in forma di volume quando ero ancora al college.

     Hai uno degli stili più accattivanti del mercato. Come lo hai sviluppato? Quali sono le tue influenze? C'è qualche influenza che potrebbe non essere così facile da cogliere?

    Ho iniziato a disegnare copiando gli altri artisti. Fortunatamente, ho copiato artisti che avevano basi classiche. Ho imparato a disegnare copiando Norman Rockwell, N. C. Wyeth, Al Williamson, Frank Frazetta, Don Newton, John Buscema, tutti grandi uomini. E anche pittori e scultori classici come Michelangelo, Velazquez, John Singer Sargent.
Gente di questo tipo.

     Sei rinomato per le tue fantastiche donne, per come tu sia un maestro nel ritrarle non solo visivamente, ma rendendole personaggi tridimensionali. Come hai imparato a creare donne così meravigliose?

     Playboy.

     Ho visto il tuo disegno che venne pubblicato su Wizard anni fa (e ho trovato la cosa piuttosto divertente, considerando come tu sia una superstar, ora). Come ti rapporti con la stampa? E con i forum di discussione su internet?

     Sono stato invisibile ai radar per molto tempo. Con Liberty Meadows e le mie donnine mi sono creato una schiera di fan forte e leale. È solo di recente, quando ho firmato il mio contratto in esclusiva con la Marvel, che la stampa più in vista ha iniziato a notarmi.

     Fino a poco tempo fa, il tuo lavoro consisteva quasi esclusivamente di strisce. Qualche anno fa, hai iniziato a realizzare comic books "propriamente detti". Qual è stata la ragione dietro a questa scelta?

     Innanzitutto sono sempre stato prima di tutto un fan dei comic book fin da quando ero un bambino. Ho divorato e respirato comic book. Così sono diventato abbastanza esperto dei loro meccanismi narrativi. La vera sfida è stata imparare a raccontare una storia e far divertire la gente nelle quattro vignette che costituiscono una strip che appare su un giornale. Così quando ho intrapreso il passaggio dalla strip al comic book, è stato piuttosto facile per me.
Crescendo sono diventato un grandissimo fan della Marvel. Sin dalla quinta elementare, volevo disegnare comic books. Così quando la Marvel mi ha offerto in contratto, naturalmente sono salito a bordo.

     Liberty Meadows, il tuo "opus magnum", ora è edito dalla Image nel formato "tradizionale" dei comics americani. Quanto hai trovato difficile doverti adattare a un nuovo formato?

     Bene, non ho dovuto apportare nessun cambiamento. Faccio ancora Liberty Meadows nel formato striscia visto che in Europa viene ancora pubblicato in questo modo.

     Pubblichi Liberty Meadows con la Image da diversi anni ormai. Cosa ha messo sul piatto la Image per convincerti a rimanergli fedele?

     La Image è una compagnia di cui è splendido far parte. Hanno aumentato la mia visibilità e si sono presi cura di tutto l'aspetto commerciale. Tutto ciò che io devo fare è concentrarmi sul disegno e la scrittura.

     Oltre a lavorare per la Image, hai anche realizzato la miniserie Shanna per la Marvel. Come metteresti in relazione i due diversi editori?

     È divertente lavorare con entrambi. Alla Image ho il controllo totale del processo creativo, mentre alla Marvel devo consultarmi di volta in volta con i miei supervisori prima di scrivere e disegnare una storia.

     A proposito di Shanna, la sensuale diavolessa è un personaggio che si addice in maniera mirabile al tuo stile. Come mai hai deciso di lavorare per un editore? Hai proposto tu Shanna o ti è stato chiesto di fare proprio quel personaggio. Qual è stata la sfida più grande nel lavorare per la Marvel?

     Ho agganciato Axel Alonso attraverso il mio amico Scott Sava, un computer animator. La Marvel mi ha fatto un'offerta che non potevo rifiutare. Come ho già detto, c'erano alcuni ostacoli editoriali che ho dovuto superare per Shanna. Dopotutto Shanna è una loro proprietà su cui io stavo solo lavorando.

     Alcune pagine di Shanna scampate alla censura sono apparse sulla rete. Come hai preso la censura da parte della Marvel e hai fatto tu stesso le correzioni?

     La censura è stata dolorosa ma ho capito la loro posizione, così non ho davvero avuto nessun problema in proposito. Il lavoro ha solo richiesto più tempo per il fatto che sono dovuto tornare indietro a coprire tutte le nudità. Ho fatto tutte le correzione al computer con Photoshop.

     Ho notato che generalmente tendi a scrivere personalmente i tuoi fumetti. È una scelta ben precisa mantenere più controllo possibile nel modo in cui le storie sono raccontate o è solo il risultato del fatto che non hai trovato un progetto, scritto da qualcun altro, che ha solleticato il tuo interesse?

     Sono un maniaco del controllo. Ho sempre scritto e disegnato io i miei fumetti fin da quando ero bambino. Mi sento più a mio agio facendo tutto io. Ma questo non significa che non disegnerò mai una storia scritta da qualcun altro. Ci sono tanti scrittori con cui mi piacerebbe lavorare. Comunque se potessi scegliere, preferirei di sicuro scrivere e disegnare la storia io stesso.

     A parte essere un superbo disegnatore, sei un rinomato copertinista. Quali sono i differenti approcci con cui ti poni rispetto a una tavola e a una copertina?

     Cerco di catturare l'essenza del personaggio. Quando faccio copertine e pinups, penso a loro come a dei poster che si dovrebbero poter vedere da qualsiasi punto di una stanza. Perciò cerco di farle chiare e dirette usando solo una o due figure in pose fortemente iconiche.

     Ci sono pochi "babe-artist" (artisti particolarmente abili nel realizzare figure femminili belle e procaci, ndr) sul mercato (e alcuni fra loro sono davvero bravi).
Ti da fastidio quando le persone ti considerano solo un babe-artist?

     No. Amo le donne. Amo disegnare le donne.

     Il tuo stile è molto potente sia in bianco e nero che a colori. Quali sono le differenze fra i due approcci?

     Quando realizzo lavori in bianco e nero, cerco di includere larghe aree di nero nella mia composizione. Con il lavoro a colori, cerco di immaginare l'intero schema dei colori che verrà usato.

     Leggi ancora fumetti? Quali autori o serie segui regolarmente?

     È piuttosto strano, ma da quando ho iniziato a lavorare professionalmente come autore di fumetti, ne leggo sempre meno. Non perché mi sia stancato,ma per mancanza di tempo libero. Ma gli albi che seguo sono Ultimates di Mark Millar (qualsiasi cosa di Mark Millar), Walking Dead di Robert Kirkman, Pvp di Scott Kurtz, Invincible ancora di Kirkman, Sin City di Frank Miller, Cavewoman di Budd Root, Jack Staff di Paul Grist, New Avengers di Brian Bendis, Fables di Bill Willingham, e un altro paio che ora non mi vengono in mente.

     Quali sono i tuoi attuali progetti?

     Ho firmato un contratto di 3 anni di esclusiva con la Marvel. Sto per iniziare un progetto estremamente segreto con Brian Bendis. Quando il mio contratto con la Marvel finirà, ho diversi progetti per comic book creator-owned (di proprietà dell'autore, ndr) già impostati. Ecco una lista parziale:

     FIRST KINGDOM (Primo Regno), un racconto di un suicida immortale che collabora con l'esercito degli Stati Uniti per fermare il risveglio di un male antico nel Circolo Polare Artico.
     ZOMBIE KING (il Re degli Zombi), un albo horror per la Image. Strano a dirsi, è un fumetto di zombi con un accento moderno. Sicuramente non per deboli di cuore.
     WEEPING BLADE SAGA (La Saga della Spada che Piange), un epica sword & sorcery. È la storia di una guerra di 1000 giorni, elfi, un re goblin, una spada maledetta, un patto mortale e il vero amore.
     GUNS AND DINOS (Pistole e Dinosauri), un albo di avventura e azione che sto scrivendo da un po' di anni ormai. È un incrocio fra Jurassic Park e Tremors. Grandi idée per quanto riguarda l'inizio e lo sviluppo ma nessuna per il finale. Mi sto sforzando di trovare un finale adeguato per questa storia.
     LIBERTY MEADOWS: COLD, COLD HEART (Liberty Meadows: freddo, freddo cuore), la quarta raccolta delle strisce di Liberty Meadows.
     LIBERTY MEADOWS COLOR SUNDAY COLLECTION BOOK, che raccoglierà tutti i cinque anni di strisce domenicali di Liberty Meadows. Sarà totalmente a colori e interamente rimasterizzato.
     UN NUOVO ART BOOK per la Image Comics. Raccoglierà tutti I miei ultimi dipinti a olio, illustrazioni e pin-ups.

     Conosci la scena fumettistica europea? E quella italiana?

     Mi imbarazza ammettere di non conoscere troppo bene la scena fumettistica europea. Ma il poco che conosco lo seguo religiosamente. Amo Druuna di Serpieri, Black Sad di Juna Diaz Canales e Guarnido, Jonas Fink di Giardino, Il Vento Tra I Salici di Michael Plessix, e qualsiasi cosa di Claire Wendling.

     La domanda imprescindibile di Comics Code. Quali sono secondo te le tre opere a fumetti che non dovrebbero mancare nella biblioteca di un appassionato?

     Gli Essential (corpose raccolte cronologiche in bianco e nero, ndr) dell'Uomo Ragno di Stan Lee e Steve Ditko, Il Ritorno del Cavaliere Oscuro di Frank Miller e Calvin e Hobbes di Bill Watterson.